그린비의길라잡이세상

나이가 들수록 더 많이 잊어버린다. 이것이 치매로 이어질 것으로 보십니까? 걱정이 많다.

그러나 뇌를 잘 이해하면 기억을 보존하는 해답을 알 수 있다.

뇌의 양쪽에 있는 해마(海馬)가 핵심어다. 직경 1cm, 길이 10cm인 두 오이는 우리가 보고 듣고 느끼는 모든 것을 저장한다.

그러나 해마의 뇌신경세포는 태어나는 순간부터 조금씩 파괴되기 시작하고, 20세 이후에는 속도가 급격히 빨라진다.

약 3,600개의 기억 세포가 한 시간 안에 사라진다. 하지만 속도를 늦출 수 있는 방법이 있다. 

1. 뇌로 가는 혈류량 증가, 걷기. 

미국 일리노이주립대 연구팀은 평균 뇌 크기의 보행자를 한 시간에 3번씩 210명으로 잡고 있다.

3개월 후 기억을 담당하는 뇌세포의 활동을 조사한 결과, 평균적으로 연령대보다 3살 어린 것으로 나타났다.

연구팀은 또한 걷기 운동이 경추에 자극을 주어 뇌로 가는 혈액의 흐름을 두 배로 증가시킨다는 것을 알아냈다.

서울대병원 신경과 이동영 교수는 원활한 혈액공급은 뇌세포를 죽이는 호르몬을 줄여 뇌가 훨씬 복잡하고 빠른 활동을 할 수 있게 해준다.

이러한 운동은 장기적으로 기억력을 향상시키는데 매우 도움이 된다"고 그는 말했다. 

2. 와인-메모리 수용체 자극 

뉴질랜드 오클랜드 의대 연구팀이 하루 1~2잔의 와인을 마시면 기억력이 크게 좋아진다는 연구결과를 내놨습니다.

뇌에는 NMDA의 기억을 받아들이는 수용체가 있는데, 이 수용체는 알코올에 대한 민감성으로 활성화된다.

건국대병원 신경과 한설희 교수는 NMDA를 자극할 뿐만 아니라 혈관을 확장시켜 혈류를 좋게 만든다.

특히 적포도주에 들어있는 항산화제는 뇌세포의 파괴를 동시에 막아 기억력을 높여준다.

그러나 하루 5~6잔 이상의 과음은 뇌세포를 파괴시켜 기억을 빼앗는다고 그는 말했다.

3. 커피-중앙 신경 흥분제 

프랑스 국립 의학 연구소의 카렌 리치 박사는 4년 동안 65세 이상의 성인 남녀 7000명을 대상으로 연구했다.

하루에 커피를 세 잔 이상 마신 사람은 한 잔 정도 마신 사람에 비해 기억력 손실이 45% 이상 적었다.

캐나다 오타와대 연구팀이 1991년부터 1995년 사이 4개 도시의 6000명을 대상으로 조사한 결과 카페인을 꾸준히 섭취한 집단이 그렇지 않은 집단에 비해 가능성이 높은 것으로 나타났다.

평균적으로 그는 기억력 테스트에서 31% 더 높은 점수를 받았다.

서울아산병원 신경과 고재영 교수는 "커피 속에 든 카페인이 중추신경을 자극해 뇌의 망상체 등에 작용해 기억력을 높여준다"고 말했다. 

4. 수면 스트레스 호르몬 감소 

정신의학자 스틱골드(Stickgold)지에 실린 기사에 따르면 "지식을 자기 것으로 만들려면 습득하는 날 최소 6시간 이상 자야 한다"고 했다.

수면전문병원 예송수면센터 박동선 원장은 "수면 중 그날 습득한 지식과 정보는 뇌의 측두엽에 저장될 것"이라고 말했다.

특히 뇌세포를 파괴하는 스트레스 호르몬인 코르티솔이 자정부터 분비되기 때문에 이 시간에 자는 것이 좋다.

5. 기억을 돕기 위한 양해각서-Efforts 

우리 뇌의 장기 기억력은 무한하다.

그러나 단기 기억력(갑자기 암기된 전화번호, 당일 할 일 목록, 지나다니는 가게 이름 등)의 수용력은 제한적이다.

한림대 강동성심병원 정신건강의학과 연병길 교수는 기억세포가 줄어든 노인들은 당시 하루 일과와 전화번호를 메모하는 것이 좋다.

오래 외우지 않아도 되는 단기간의 기억이 가득할 때 각종 정보가 뒤엉켜 건망증이 심해질 수 있기 때문 이라고 말했다. 

6. 읽기-기억력 향상 

독서는 치매를 예방하는 것으로 알려진 그림이나 가는 것보다 기억력 유지에 더 좋다.

경희대병원 연구팀은 여가생활과 바둑 고스톱 등 치매의 상관관계를 조사한 결과 독서를 즐기는 노인들이 치매에 걸릴 위험이 가장 낮은 것으로 나타났다.

바둑이나 고스톱에서 치매 예방 효과가 거의 없었다.

"읽을 때 문맥으로 읽는다.

단기 기억력을 장기 기억력으로 전환하는 과정을 반복해 훈련할 예정이어서 기억력 향상에 큰 도움이 된다고 말했다.